A Lei de Baumol no Brasil: por que migramos do campo direto para serviços de baixa produtividade

Entre 1950 e 1980, o Brasil foi uma das economias que mais cresceram em todo o planeta. A produtividade média por trabalhador brasileiro saltava década após década. Depois, a partir da década de 1980 e mesmo após a estabilização da moeda com o Plano Real em 1994, aconteceu algo desconcertante: o agronegócio brasileiro disparou em eficiência tecnológica, várias empresas de ponta se modernizaram, mas a produtividade média agregada por hora trabalhada no Brasil ficou praticamente parada por trinta anos.

Como é possível que um país tenha fazendas conectadas por satélite, um dos sistemas bancários mais digitalizados do mundo (Pix, Open Finance) e uma gigante aeroespacial como a Embraer, e ainda assim apresente uma produtividade média do trabalho estagnada nas séries históricas da FGV IBRE?

A explicação passa por um dos conceitos mais elegantes da ciência econômica, formulado em 1966 pelo economista norte-americano William Baumol (1922 a 2017): a Lei de Baumol (também chamada de Doença de Custos de Baumol), combinada com o fenômeno da mudança estrutural precoce no Brasil.

1. O quarteto de Beethoven e os dois setores da economia

Em seu estudo clássico, William Baumol dividiu a economia em dois tipos fundamentais de atividades:

1. O setor progressivo (tecnologicamente escalável): inclui a indústria de transformação, a agricultura mecanizada, a fabricação de chips e o desenvolvimento de software. Aqui, a introdução de máquinas, fertilizantes ou algoritmos faz com que um único trabalhador produza hoje dez ou cinquenta vezes mais por hora do que produzia há cinquenta anos.
2. O setor estagnado (intensivo em tempo humano presencial): Baumol usou como exemplo um quarteto de cordas tocando uma peça de Beethoven de 40 minutos. Em 1826, eram necessários quatro músicos trabalhando por 40 minutos (2,66 homens-hora) para entregar o produto. Em 2026, continuam sendo necessários exatamente os mesmos quatro músicos e os mesmos 40 minutos. Se você tentar “aumentar a produtividade” colocando apenas dois músicos ou tocando a música no dobro da velocidade em 20 minutos, você destrói o serviço.

Na mesma categoria do quarteto de cordas entram dezenas de serviços urbanos tradicionais: cortar um cabelo na barbearia, servir uma mesa de restaurante, cuidar de um idoso, limpar um prédio, fazer segurança patrimonial presencial ou realizar uma consulta artesanal sem apoio tecnológico. A produtividade física por hora nessas atividades cresce muito pouco ao longo das décadas.

2. O erro estrutural brasileiro: pular a etapa industrial

O que isso tem a ver com a história do Brasil? Tudo.

Entre 1950 e 1980, cerca de metade da população brasileira saiu do campo (onde praticava agricultura manual de baixíssima produtividade, quase de subsistência) e migrou para as cidades. Mesmo que um trabalhador que saía da enxada no interior fosse trabalhar em uma construção civil simples ou em uma fábrica têxtil básica em São Paulo, a produtividade dele multiplicava por quatro ou cinco vezes instantaneamente. Os economistas chamam isso de bônus da mudança estrutural.

Nos anos 1990 e 2000, porém, o cenário mudou. O agronegócio brasileiro mecanizou-se intensamente, passou a produzir safras recordes com cada vez menos mão de obra no campo e manteve um crescimento de produtividade digno da Coreia do Sul (acima de 3% a 4% ao ano).

Só que, para onde foram as dezenas de milhões de trabalhadores liberados pelo campo e os jovens que entraram no mercado urbano? Na Coreia do Sul, em Taiwan e na Polônia, eles foram absorvidos por uma indústria exportadora de alta produtividade e por serviços empresariais sofisticados. No Brasil, em razão do Custo Brasil, do caos tributário (que punia a indústria com impostos cumulativos) e do baixo nível educacional (72% abaixo do mínimo de matemática no PISA), vivemos o que o economista Dani Rodrik, de Harvard, chama de desindustrialização prematura.

Nossa força de trabalho migrou em massa diretamente para os serviços urbanos tradicionais e informais de baixa produtividade: pequenos comércios de rua, serviços domésticos, entregas manuais, reparos informais e funções administrativas repetitivas.

3. Como quebrar a maldição de Baumol nos serviços e nas empresas

Se cerca de 70% do PIB e dos empregos brasileiros já estão no setor de serviços, o Brasil não vai enriquecer tentando recriar fábricas de parafusos dos anos 1970. A única maneira de destravar a renda per capita nacional é aumentar radicalmente a produtividade dentro do próprio setor de serviços.

E aqui chegamos à grande oportunidade histórica da década de 2020 e 2030: pela primeira vez desde que Baumol escreveu seu artigo em 1966, a combinação de conectividade móvel, plataformas digitais e Inteligência Artificial generativa está transformando serviços antes “estagnados” em atividades escaláveis:

1. Na educação e no treinamento: uma plataforma adaptativa (como vimos no Plan Ceibal do Uruguai ou em tutores baseados em IA) permite que um ótimo professor acompanhe o aprendizado personalizado de centenas de alunos, identificando exatamente onde cada jovem travou na matemática.
2. Na saúde e no diagnóstico: sistemas de apoio à decisão clínica, prontuários interoperáveis e telemedicina não substituem o cuidado humano do médico, mas reduzem pela metade o tempo gasto com burocracia, triagem e exames repetidos.
3. Nos serviços corporativos (jurídico, contábil, atendimento e backoffice): no Brasil, milhões de trabalhadores de escritório funcionam como “quartetos de cordas burocráticos”, copiando dados de um PDF para uma planilha na mesma velocidade de trinta anos atrás. Automatizar esses fluxos com engenharia de software e agentes de IA é o caminho direto para vencer a Lei de Baumol dentro da sua empresa.