La Ley de Baumol en Brasil: por qué migramos del campo directo a servicios de baja productividad

Entre 1950 y 1980, Brasil fue una de las economías que más crecieron en todo el planeta. La productividad media por trabajador brasileño saltaba década tras década. Después, a partir de la década de 1980 e incluso tras la estabilización de la moneda con el Plan Real en 1994, ocurrió algo desconcertante: el agronegocio brasileño se disparó en eficiencia tecnológica, varias empresas de punta se modernizaron, pero la produtividad media agregada por hora trabajada en Brasil quedó prácticamente estancada durante treinta años.

¿Cómo es posible que un país tenga granjas conectadas por satélite, uno de los sistemas bancarios más digitalizados del mundo (Pix, Open Finance) y una gigante aeroespacial como Embraer, y aun así presente una productividad media del trabajo estancada en las series históricas de la FGV IBRE?

La explicación pasa por uno de los conceptos más elegantes de la ciencia económica, formulado en 1966 por el economista estadounidense William Baumol (1922 a 2017): la Ley de Baumol (también llamada Enfermedad de Costos de Baumol), combinada con el fenómeno del cambio estructural precoz en Brasil.

1. El cuarteto de Beethoven y los dos sectores de la economía

En su estudio clásico, William Baumol dividió la economía en dos tipos fundamentales de actividades:

1. El sector progresivo (tecnológicamente escalable): incluye la industria de transformación, la agricultura mecanizada, la fabricación de chips y el desarrollo de software. Aquí, la introducción de máquinas, fertilizantes o algoritmos hace que un único trabajador produzca hoy diez o cincuenta veces más por hora de lo que producía hace cincuenta años.
2. El sector estagnado (intensivo en tiempo humano presencial): Baumol usó como ejemplo un cuarteto de cuerdas tocando una pieza de Beethoven de 40 minutos. En 1826, eran necesarios cuatro músicos trabajando durante 40 minutos (2,66 hombres-hora) para entregar el producto. En 2026, continúan siendo necesarios exactamente los mismos cuatro músicos y los mismos 40 minutos. Si usted intenta "aumentar la productividad" colocando apenas dos músicos o tocando la música al doble de velocidad en 20 minutos, usted destruye el servicio.

En la misma categoría del cuarteto de cuerdas entran decenas de servicios urbanos tradicionales: cortar un cabello en la barbería, servir una mesa de restaurante, cuidar de un anciano, limpiar un edificio, hacer seguridad patrimonial presencial o realizar una consulta artesanal sin apoyo tecnológico. La productividad física por hora en estas actividades crece muy poco a lo largo de las décadas.

2. El error estructural brasileño: saltarse la etapa industrial

¿Qué tiene esto que ver con la historia de Brasil? Todo.

Entre 1950 y 1980, cerca de la mitad de la población brasileña salió del campo (donde practicaba agricultura manual de bajísima productividad, casi de subsistencia) y migró a las ciudades. Incluso si un trabajador que salía de la azada en el interior iba a trabajar en una construcción civil simple o en una fábrica textil básica en São Paulo, su productividad se multiplicaba por cuatro o cinco veces instantáneamente. Los economistas llaman a esto el bono del cambio estructural.

En los años 1990 y 2000, sin embargo, el escenario cambió. El agronegocio brasileño se mecanizó intensamente, pasó a producir cosechas récord con cada vez menos mano de obra en el campo y mantuvo un crecimiento de productividad digno de Corea del Sur (superior al 3% al 4% anual).

Solo que, ¿hacia dónde fueron las decenas de millones de trabajadores liberados por el campo y los jóvenes que ingresaron al mercado urbano? En Corea del Sur, en Taiwán y en Polonia, fueron absorbidos por una industria exportadora de alta productividad y por servicios empresariales sofisticados. En Brasil, debido al Costo Brasil, al caos tributario (que castigaba a la industria con impuestos acumulativos) y al bajo nivel educativo (72% por debajo del mínimo de matemáticas en la PISA), vivimos lo que el economista Dani Rodrik, de Harvard, llama desindustrialización prematura.

Nuestra fuerza de trabajo migró en masa directamente hacia los servicios urbanos tradicionales e informales de baja productividad: pequeños comercios de calle, servicios domésticos, entregas manuales, reparaciones informales y funciones administrativas repetitivas.

3. Cómo romper la maldición de Baumol en los servicios y en las empresas

Si cerca del 70% del PIB y de los empleos brasileños ya están en el sector de servicios, Brasil no va a enriquecer intentando recrear fábricas de tornillos de los años 1970. La única manera de destravar la renta per cápita nacional es aumentar radicalmente la productividad dentro del propio sector de servicios.

Y aquí llegamos a la gran oportunidad histórica de la década de 2020 y 2030: por primera vez desde que Baumol escribió su artículo en 1966, la combinación de conectividad móvil, plataformas digitales e Inteligencia Artificial generativa está transformando servicios antes "estagnados" en actividades escalables:

1. En la educación y en la formación: una plataforma adaptativa (como vimos en el Plan Ceibal de Uruguay o en tutores basados en IA) permite que un gran profesor acompañe el aprendizaje personalizado de cientos de alumnos, identificando exactamente dónde cada joven se trabó en las matemáticas.
2. En la salud y en el diagnóstico: sistemas de apoyo a la decisión clínica, expedientes interoperables y telemedicina no sustituyen el cuidado humano del médico, pero reducen a la mitad el tiempo gastado en burocracia, triaje y exámenes repetidos.
3. En los servicios corporativos (jurídico, contable, atención y backoffice): en Brasil, millones de trabajadores de oficina funcionan como "cuartetos de cuerdas burocráticos", copiando datos de un PDF a una hoja de cálculo a la misma velocidad de hace treinta años. Automatizar estos flujos con ingeniería de software y agentes de IA es el camino directo para vencer la Ley de Baumol dentro de su empresa.

Continúe profundizando: lea también El caso del salmón chileno: por qué copiar un método validado va antes de inventar y 2041: el año en que la población brasileña comienza a encoger. Explore también la Agenda Brasil 2050 con simulador interactivo y el Brasília Arcade.

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Referencias y lecturas verificables

• Baumol, W. J. (1967). Macroeconomics of Unbalanced Growth: The Anatomy of Urban Crisis. The American Economic Review, 57(3), 415-426.
• FGV IBRE (2025). Observatório da Produtividade Regis Bonelli: Produtividade por Setor Econômico no Brasil.
• Rodrik, D. (2016). Premature Deindustrialization. Journal of Economic Growth, 21(1), 1-33.