O caso do salmão chileno: por que copiar método validado vem antes de inventar

Existe um vício cultural muito comum tanto em políticas industriais de governos quanto em departamentos de engenharia de grandes empresas: a síndrome do “não inventado aqui”. Acredita-se que inovar significa trancar uma equipe em uma sala do zero, ignorar o que o resto do mundo já testou e tentar criar uma solução inédita. Na prática econômica e tecnológica, porém, os casos mais espetaculares de transformação produtiva começaram exatamente pelo caminho inverso: absorver, adaptar e escalar métodos que já funcionavam lá fora.

Um dos exemplos mais didáticos dessa estratégia na América Latina, destacado pelo Banco Mundial no World Development Report 2024, é a criação da indústria do salmão no Chile.

1. Um peixe do hemisfério norte nos mares do sul

O salmão não é uma espécie nativa do hemisfério sul. Até o início da década de 1970, o Chile praticamente não existia no mapa mundial da aquicultura comercial desse peixe. No entanto, a região sul do país, especialmente em torno de Chiloé e Puerto Montt, possuía águas frias, oxigenadas, protegidas por ilhas e fiordes muito semelhantes às condições naturais da Noruega, do Canadá e do norte do Japão.

Ter recursos naturais parecidos, contudo, não gera uma indústria automaticamente. O Brasil possui costa extensa, sol, água doce e biodiversidade, e sabe bem que a geografia sozinha não garante liderança global em cadeias de alto valor agregado. O que faltava ao Chile nos anos 1970 era engenharia produtiva: como reproduzir alevinos em cativeiro com baixa mortalidade, qual a formulação exata da ração, como desenhar as gaiolas flutuantes para suportar correntes marinhas e como montar uma cadeia logística refrigerada capaz de entregar peixe fresco em Tóquio ou Miami em 48 horas.

2. O papel da Fundação Chile: reduzir o risco técnico do pioneiro

Em 1976, surgiu a Fundação Chile, uma instituição público-privada sem fins lucrativos criada inicialmente em parceria com a corporação norte-americana ITT. Em vez de distribuir subsídios a fundo perdido para empresas inexperientes ou financiar pesquisas puramente teóricas desconectadas do mercado, a Fundação adotou uma abordagem cirúrgica de infusão tecnológica.

O roteiro executado nos anos 1980 seguiu quatro passos de engenharia de negócios:

1. Aquisição de tecnologia validada: em 1981, a Fundação Chile comprou as instalações da Domsea Farms, uma subsidiária norte-americana que fazia testes iniciais no sul chileno, e trouxe especialistas da Noruega, da Escócia e dos Estados Unidos para transferir protocolos reais de cultivo em tanques-rede marinhos.
2. Construção de uma operação comercial em escala real: a Fundação criou a empresa Salmones Antártica como um laboratório vivo com fins lucrativos. O objetivo era provar na prática, com balanço auditado, que era possível criar salmão no Chile cumprindo os padrões sanitários mais exigentes do mundo.
3. Transferência aberta e formação de fornecedores: à medida que resolvia gargalos locais (como adaptação de vacinas, densidade das gaiolas e fabricação local de ração), a instituição treinava engenheiros de pesca, veterinários e técnicos chilenos, além de prestar consultoria para empresários locais que queriam abrir suas próprias fazendas marinhas.
4. Saída do negócio após validar o mercado: em 1988, depois que a viabilidade econômica estava comprovada e dezenas de empresas privadas já operavam no setor, a Fundação vendeu a Salmones Antártica em leilão internacional para o grupo japonês Nippon Suisan por mais de US$ 21 milhões, recuperando todo o capital investido e reiniciando o ciclo em novos setores (como frutas vermelhas e vinhos de precisão).

3. O que o Brasil e as empresas de tecnologia aprendem com isso

O sucesso do salmão chileno ilustra o estágio 2i (Infusão) da estratégia do Banco Mundial. O Chile não começou tentando editar o genoma do peixe (estágio 3i). Começou importando o manual de operações norueguês e japonês, executando-o com disciplina e construindo uma cadeia competitiva. Só depois de conquistar quase um terço do mercado mundial é que o cluster chileno avançou para pesquisas próprias em genética e biotecnologia marinha.

No Brasil, vimos algo semelhante na adaptação da soja ao Cerrado pela Embrapa nos anos 1970 e 1980, mas na maior parte da indústria e dos serviços ainda resistimos à infusão sistemática de boas práticas. Para líderes de engenharia de software, produto e operações, a lição chilena é direta:

• Copie o protocolo antes de inventar a exceção: quando uma equipe diz que metodologias consolidadas de Continuous Delivery, testes automatizados, SRE ou governança de dados “não funcionam na nossa cultura”, quase sempre falta disciplina de implantação, e não uma metodologia nova.
• Crie projetos-farol que provem o retorno: assim como a Salmones Antártica provou em escala comercial que o método funcionava, implante uma nova arquitetura ou ferramenta de IA em uma unidade real, meça o ganho e use esse caso para escalar pela organização.
• Forme o ecossistema ao redor: tecnologia importada sem treinamento técnico vira sucata cara. A transferência real de conhecimento exige que a equipe domine os fundamentos matemáticos e operacionais da ferramenta.

Inovar não é ter vergonha de aprender com quem está na frente. É absorver o estado da arte com tanta competência que, em poucos anos, você passa a disputar a liderança com o seu antigo professor.